Самый древний геологический памятник музея – Горелая гора (Красная горка). В этом месте 1721 году открыт каменный уголь и, как выяснилось позже, самый крупный угольный бассейн страны. В 1907 году по указу Кабинета Его Императорского Величества в районе Красной горки основан Кемеровский рудник – первое градообразующее предприятие.
Музей располагается в каменном доме, построенном Акционерным обществом «Кузнецких каменноугольных копий» для управляющего рудником. Эта организация разрабатывала месторождение в 1910-е годы. Именно «Копикуз» возвёл на берегах Томи первые крупные рабочие посёлки, шахты, а также заложил первый в Сибири коксохимический завод! Постройки «Копикуза» – самые старинные архитектурные памятники города.
В 20-е годы прошлого столетия имя нашего города оказывается вписанным не только в российскую, но и в мировую историю. В 1921 году на территории рудника основана Автономная индустриальная колония «Кузбасс». Следуя призыву Ленина: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», сотни иностранных рабочих строили светлое коммунистическое будущее. Идеалисты, романтики, авантюристы, представители 30 национальностей из США, Европы и Азии прибыли в далёкую Сибирь помогать восстановлению разрушенной гражданской войной промышленности.
В этот период известным голландским архитектором Йоханнесом ван Лохемом построены дома-колбасы рабочего посёлка и здание школы. Голландский зодчий, красный архитектор, как его называли на родине, переселил тысячи русских рабочих из землянок в достойные, европейского уровня дома. Сегодня эти здания - памятники музея-заповедника «Красная Горка».